Con la birra sotto il burqa / With beer under the burqa

My dear English speakers, I have here an article from an Italian newspaper. It's about two novels: Chicago by 'Ala Al-Aswani, of which I posted a crazy Anglo-Italian review, and Blue-eyed Devil by Michael Muhammad Knight, a "road odyssey through Islamic America", as the subtitle says. If you're interested in the Nation of Islam or in "Islamapunk" just google his name.

“Con la birra sotto il burqa” di Farian Sabahi

Islam Laico. Musulmani d’America tra mali di Egitto e comunità punk

Chicago di ‘Ala Al-Aswani e Il Diavolo dagli Occhi Blu di Michael Muhammad Knight sono due romanzi ambientati negli Stati Uniti e scritti da musulmani. Per il resto sono completamente diversi.

Dopo lo scalpore suscitato dal best-seller Palazzo Yacoubian (Feltrinelli) il cinquantunenne dentista del Cairo ‘Ala Al-Aswani rispolvera i ricordi di gioventù a Chicago, la città dove si è specializzato. Pubblicato a puntate su un giornale di opposizione, il suo romanzo è una grande narrazione corale nello stile del Nobel Naguib Mahfouz e ha un chiaro intento politico e ben riesce a raffigurare i mali che affliggono l’Egitto, impedendogli di diventare un paese democratico.

Molti gli ingredienti, mescolati con sapienza: la violenza dei servizi segreti che perseguitano gli espatriati, il sesso fuori dal matrimonio, la droga e l’alcol che, seppur vietato dall’Islam, è consumato in gran quantità nel tentativo di imitare gli americani e annegare la malinconia. Ma anche il razzismo degli americani verso i neri e gli arabi. E pure quello degli ebrei nei confronti degli egiziani. Sullo sfondo si staglia il conflitto arabo-israeliano di cui discutono i protagonisti, ovvero studenti e docenti egiziani, musulmani e copti, arrivati in America per realizzare i loro sogni e le loro ambizioni. E travolti dalla nostalgia per la patria mai dimenticata. Nella trama sono tessute anche le fragili esistenze delle seconde generazioni di cui Sarah, figlia di un egiziano e un’americana, simboleggia il fallimento.

Il romanzo di Michael Muhammad Knight è il racconto di un americano trentenne che a quindici anni legge l’autobiografia di Malcolm X e si converte all’Islam in una moschea di New York. Due anni dopo la mamma irlandese gli paga il viaggio e gli studi in una madrasa in Pakistan, dopodiché decide di tornare negli Stati Uniti. Si iscrive al college e, anziché vivere nel dormitorio con altri studenti, affitta un appartamento con altri musulmani… punk.

Reduce da quell’esperienza fatta di droga, birra e sesso sotto il burqa, Michael Muhammad Knight aveva già scritto Islampunk, un romanzo irriverente e blasfemo venduto dapprima in formato ciclostile, tradotto la scorsa estate sempre da Newton Compton. Il passo successivo è stato l’abbandono dell’Islam wahabita per lo sciismo e due mesi in giro per gli States con gli autobus di linea. Una sorta di pellegrinaggio nelle città dell’Islam americano, in cui l’autore presenta il suo libro.

Il risultato è ora un racconto originale in cui i brani dei rapper sono citati almento tanto quanto i mullah e le ragazze hijabi (velate) con cui il protagonista ha rapporti ravvicinati ma non completi. E dove fa capolino un Islam progressista, quello in cui le donne pregano di fianco agli uomini (e non dietro) e guidano la preghiera. Un Islam non maschilista. Un Islam sciita in cui l’Imam Hossein e il suo martirio a Kerbela hanno, per l’autore, una curiosa somiglianza con Gesù Cristo.
La Stampa, 23/08/08

Riporto questo articolo di Farian Sabahi, giornalista e storica italo-iraniana. Si parla di due romanzi: Chicago di Al-Aswani, appunto, e Diavolo dagli Occhi Blu di Michael Muhammad Knight. Premetto che nei quotidiani italiani si trovano raramente recensioni ben scritte di romanzi interessanti in uscita. Nonostante La Stampa dedichi ogni sabato un inserto piuttosto corposo ai miei amati libri, le recensioni sono spesso alquanto striminzite. I giornalisti, ossessionati da un limite di parole prestabilito, tagliano e cuciono come possono. La seconda parte di questo articolo, a mio avviso, è stata penalizzata da questi limiti. Diavolo dagli Occhi Blu è un romanzo largamente autobiografico scritto in inglese da un autore americano convertito all’Islam. Si tratta di un viaggio nell’America islamica, quella di Malcolm X e Elijah Muhammad per capirci. Niente a che vedere con Chicago, scritto in arabo da un egiziano e concernente in sostanza l’Egitto. La giornalista pecca anche d’ingenuità: il lettore medio non ha la minima idea di che cosa sia l’Islam wahabita o il martirio a Kerbela (segui i link se, come me, sei curioso e/o ti senti ignorante come una capra in materia).