24. “Nineteen Eighty-four” by George Orwell

Year of first publication: 1949
Genre: dystopian fiction, science fiction
Country : England

About the author: see this post

Plot: Hidden away in the Record Department of the sprawling Ministry of Truth, Winston Smith skilfully rewrites the past to suit the needs of the Party. Yet he inwardly rebels against the totalitarian world he lives in, which demands absolute obedience and controls him through the all-seeing telescreens and the watchful eye of Big Brother, symbolic head of the Party. In his longing for truth and liberty, Smith begins a secret love affair with a fellow-worker Julia, but soon discovers the true price of freedom is betrayal.

Some thoughts: I like “dystopian” novels like Huxley’s Brave New World or Bradbury’s Fahrenheit 451 (of this one I’ve just seen the movie, though). Of Nineteen Eighty-four I had seen the movie during high-school and I vividly remember this big eye that controls everything, the Big Brother. I don’t remember if the reality show was already on TV at the time, but I think it’s quite sad that now this words, Big Brother, only remind us of trash TV.
In both Fahrenheit 451 and Nineteen Eighty-four there is a man who discovers that there is a way out of homologation and tries to gain intellectual freedom. He fights against the totalitarian regime that controls every aspect of his life and brainwashed the whole humanity.
I loved the neologisms, in particular “doublethink”, the twisted way of thinking that teaches you how to accept the opposite of what would make sense. “War is peace, freedom is slavery and ignorance is strength” is the motto of the Party and it is the finest example of “doublethink”. I know of some real politicians that use “doublethink” with nonchalance (“war on terror”, does it ring the bell?). Nineteen Eighty-Four is a frightening novel, also because many people think that the time of the events in the novel is not far away as it may seem, but it shares much with England in the 1940s, when the novel was written. Actually, while I was reading the novel I found many similarities with the modern world and in particular with the political situation in Italy: the censorship in the medias for example or the unbelievable contradictions and lies of the government (“In the end the Party would announce that two and two made five, and you would have to believe it”).
It is a novel that warns you against both communism and fascism (in other words, against every form of totalitarism). The end is very sad, I could not believe in the betrayal and I was literally dying for clues of a possible – but very unlikely - happy ending or of a little hope for the future of Julia and Winston. I didn’t like Julia much, though. I don’t mean as a character, but as a woman. It is true that she is a rebellious and independent woman, but she only cares about her sexual life and the pleasures that she cannot have, such as real coffee or sugar. Winston, on the other hand, is more interested in intellectual freedom and discovering what happened before this endless war (the glass paperweight is the symbol of his desire to connect with the past). The tone of the novel is dark, frustrated and pessimistic, but it is a wonderful novel nonetheless. It makes you think a lot. It’s one of those novels that will never leave me, like Crime and Punishment or Toni Morrison’s Beloved.

Link to my review of Animal Farm (in Italian), also by Orwell

3. "Animal Farm" di George Orwell

Anno di prima pubblicazione: 1945
Genere: favola, satira
Paese: Gran Bretagna

In italiano: La Fattoria degli Animali di George Orwell (Mondadori, Oscar Classici Moderni € 7,80)

Sull’autore: Geroge Orwell era lo pseudonimo di Eric Arthur Blair, nato nel 1903 a Motihari, in India, dove il padre lavorava come funzionario dell’impero britannico. All’età di un anno Eric torna in Inghilterra, nel Sussex, con la madre e studia in scuole prestigiose, come Eton, grazie a delle borse di studio. Finiti gli studi si arruola nella polizia imperiale in Birmania dove vive fino al 1927. Al suo rientro in Inghilterra si trasferisce a Londra e comincia ad esplorare i bassifondi, prendendo spunto da quello che aveva già fatto Jack London. Pubblicò un libro intitolato Down and Out in Paris and London sull’esperienza. Visse anche tra i minatori del nord dell’Inghilterra, un’esperienza che gli fece abbandonare il capitalismo in favore del socialismo. Nel 1936 è in Spagna a scrivere sulla guerra civile ed è testimone delle atrocità commesse dai governi dittatoriali fascisti. Il suo odio per l’ascesa al potere di regimi dittatoriali come quello di Hitler in Germania e di Stalin in Russia gli fu d’ispirazione per scrivere La Fattoria degli Animali (1945) e 1984 (1949), i suoi romanzi più famosi. 1984 è, insieme al Mondo Nuovo di Aldous Huxley, uno dei principali romanzi sull’utopia negativa, chiamata anche distopia, mentre La Fattoria degli Animali è una critica al partito comunista russo e in particolare alla dittatura di Stalin attraverso una fiaba con degli animali per protagonisti.

Trama: Gli animali della fattoria Manor decidono di ribellarsi al padrone e di instaurare una loro democrazia. I maiali Napoleon e Snowball capeggiano la rivoluzione che però ben presto degenera. Infatti Napoleon, dopo aver bandito Snowball, introduce una nuova costituzione: "Tutti gli animali sono uguali, ma alcuni sono più uguali degli altri". La dittatura e la repressione fanno riappacificare gli animali con gli uomini che ormai non appaiono più agli exrivoluzionari molto diversi da loro.

Alcuni Pensieri: I maiali, Napoleon e Snowball, rappresentano i due leader russi Stalin e Trotsky. Napoleon riesce a diventare il dittatore della fattoria e a cacciare e demonizzare Snowball. I maiali, a differenza di tutti gli altri animali della fattoria, non lavorano, ma dirigono gli altri, vantandosi di essere la mente della rivoluzione. Mentre ciò avviene, i princìpi dell’animalismo, versione orwelliana del comunismo, vengono modificati fino al punto che degli insegnamenti dell’ideatore della rivoluzione, il Vecchio Maggiore un po’ Marx e un po’ Lenin, niente è più riconoscibile. The Old Major muore di vecchiaia cedendo il potere dopo aver insegnato anche agli animali più stupidi i principi della sua rivoluzione.

E’ un bel libro, un classico che non avevo ancora letto. Si legge velocemente, in un paio di sere ed è piacevole e scritto in maniera facile facile. Può venir letto come una fiaba per ragazzi che mette in guardia dall’abuso di potere e dal totalitarismo, ma anche come una satira del partito comunista russo e soprattutto come la storia del degrado di un ideale di rivoluzione. Come nel caso de Il Maestro e Margherita di Bulgakov, si usano metafore e personaggi di fantasia per parlare della situazione di un paese in cui le masse contadine sono tenute nell’ignoranza a lavorare per arricchire quei pochi che si professano superiori. Per questo l’animalismo (leggi comunismo) di Napoleon non è tanto diverso dal capitalismo del fattore che è stato cacciato dalla fattoria e alla fine, infatti, ci si accorge di come i maiali siano diventati uguali agli umani per quanto riguarda vizi e arroganza nei confronti degli altri animali della fattoria.